Damme, une pause à quelques minutes de Bruges
En juillet 2018 nous avons pris la route pour notre road trip de l’été avec notre tout nouveau compagnon de route : Harry ! Comme nous mettions le cap vers les pays scandinaves nous avons profité de l’occasion pour faire une pause en Belgique pour revoir la Venise du Nord : Bruges.
Nous avons eu un temps splendide et c’est en cherchant un coin pour la nuit que nous sommes arrivés par hasard dans le joli bourg de Damme, à quelques kilomètres de Bruges. Arrivés de nuit nous avons été très agréablement surpris à notre réveil puisque Damme se trouve dans un cadre très calme et regorge de jolis monuments.
Jour 2 > A la découverte de Damme et de la campagne belge !
LOCALISATION & HISTOIRE
✖️ Localisation
Damme est une petite ville historique et pittoresque qui se situe dans les polders verts de la Flandre, tout près de Bruges et de la côte belge. A environ 5 kilomètres au nord-est de Bruges, elle fut le port de transbordement de la Venise du Nord jusqu’à l’ensablement du Zwin.
✖️ Comment se rendre à Damme ?
Si vous êtes de passages dans la région, n’hésitez pas à emprunter les pistes cyclables qui longent le canal ou même prendre le bateau à aubes qui effectue encore des allers-retours entre les deux villes. C’est sans doute la manière la plus pittoresque pour rejoindre Damme mais si comme nous vous êtes motorisés vous pouvez aussi rejoindre le village en voiture. Il y a un parking sur la droite en arrivant dans le bourg (et il n’y a pas de grandes difficultés pour se garer).
⚓ BATEAU : Un bateau fait la navette entre Bruges et Damme tous les jours. La durée du trajet est d’environs 35 minutes.
🚲 VELO : 20 minutes (40 min A/R)
A PIED : compter une heure (2h A/R)
BUS : Une ligne de bus au départ du Markt à Bruges vous emmène à Damme.
✖️ Histoire
C’est au Moyen Âge (du XIIe au XIVe) que Damme connaît une prospérité importante, grâce à son statut d’avant-port de Bruges, grande cité marchande. A cette époque leurs histoires se confondent et Damme occupe une place de choix dans le commerce avec la Venise du Nord. Reliée par un chenal à la mer du Nord, la ville accueillait des centaines de navires de toutes les nations européennes. De là, les marchandises étaient transférées jusqu’à Bruges sur des barques à fond plat. En effet, la différence de tirant d’eau ne permettait pas au gros navire de continuer leur route dans les terres.
L’essentiel du trafic concerne d’abord le fer, les métaux et les draps. Certains chroniqueurs de l’époque évoquent même du vin de France, des peaux de Hongrie, des tissus de Phénicie…
C’est aussi à Damme, le , que le duc de Bourgogne Charles le Téméraire épouse sa troisième femme Marguerite d’York, fille du duc Richard d’York et sœur de deux rois successifs Édouard IV d’Angleterre et Richard III d’Angleterre.
Avec le déclin du commerce maritime, la ville de Dame s’est transformée au cours des siècles en petit village pittoresque à découvrir.
Les incontournables de DAMME en BELGIQUE
Après une première journée de voiture qui nous menait de la Bretagne à la Belgique, nous avons cherché un petit coin pour passer la nuit à proximité de Bruges que nous souhaitions redécouvrir en été après avoir eu le plaisir d’y faire notre premier voyage en amoureux pour les fêtes de Noël… 2012 (ça commence à dater !!).
Finalement c’est par hasard que nous avons atterri à 5 km de Bruges le long d’un canal et à l’entrée d’un petit bourg : Damme. A note arivée il faisait nuit et le lendemain matin en ouvrant les yeux… la surprise était au rendez-vous !
On s’est même demandé à un moment si nous n’avions pas passé la frontière néerlandaise par erreur 🙂 !! Des vaches, des canaux, de jolies petites maisons fleuries et un calmeeee. Cette première journée de découverte s’annonçait des plus agréables. C’est aussi pour ces paysages bucoliques que nous aimons beaucoup la Flandre. Nous avons déjà eu l’occasion de découvrir le Nord et le sud de la Belgique durant nos voyages mais je dois bien avouer que j’ai une nette préférence pour la Flandre avec notamment Gand, Bruges et Anvers.
A notre réveil nous avons découvert une petite ville qui regorge de beaux monuments : l’hôtel de ville gothique, le moulin à vent, l’hôpital Saint-Jean du 13ème siècle, les anciens remparts, des vieilles fermes,… des perles d’architecture qui sont encore aujourd’hui les témoins de la riche histoire de la région.
✖️ Rejoindre le centre-ville par les anciennes fortifications
Nous nous sommes garés à l’entrée du village sur un parking qui est aussi un point de départ pour une balade le long des anciennes fortifications de la ville et du petit canal. Il y a un plan (photo de droite) qui permet de voir le chemin et le village. C’est vraiment depuis le ciel que l’on comprend la structure du village comme on peut le voir sur la photo 1 (une vue aérienne exposée dans le petit musée de la ville).
Ce matin-là une famille promenait son chien avec nous sur le chemin et les vaches broutaient tranquillement pendant que le soleil montait dans le ciel. Démarrer une journée dans ce joli cadre : ça sent bon le début des vacances !
Au fil de la promenade des monuments se détachent à l’horizon : le moulin et le clocher de l’église. Il nous tarde d’arriver dans le centre-ville pour découvrir ces monuments dont nous ignorions jusqu’alors l’existence ! (finalement, nous avons bien fait de nous éloigner de Bruges pour dormir !!)
✖️ L’église Notre-Dame
En poursuivant notre balade nous arrivons jusqu’à un pont de pierre et sur notre gauche la rue principale. On décide de rejoindre l’église en espérant pouvoir monter dans le clocher pour admirer la vue sur la campagne. Nous sommes seuls dans le village !! Mais où sont donc les habitants de Damme ? Pas de voiture, pas de passants… pas un chat non plus !
L’église Notre-Dame est imposante !! Elle est témoignage de cette époque où Damme était l’avant-port de Bruges et occupait de ce fait une place importante dans la région.
Les travaux de construction du bâtiment commencèrent en 1230. A l’époque, c’était la première église-halle de Flandre. Aujourd’hui l’église d’origine est endommagée et une grande partie de l’édifice s’est effondré.
En nous baladant autour de l’église nous avons même rencontré un luxembourgeois 😉 (coucou les coupains !!) qui vit depuis 60 en Belgique et avec qui nous avons bien discuté. Il était venu fleurir la tombe de sa femme et était ravi de parler français. Il a voulu nous offrir un café complet mais à 10h : c’est un peu tôt !
D’ailleurs vous savez ce qu’est un café complet ? C’est du café avec de l’eau de vie… Bref, sacré papi, un phénomène ! Il avait plein de choses à nous raconter et c’est grâce à lui que nous avons vu qu’il y avait des cigognes dans le village. Maxime ce serait cru dans son Alsace natale !
Pour la petite anecdote tout de même : le clocher n’ouvrait qu’à 13h puisque c’était ce monsieur qui avait la clef mais c’était l’heure du café complet !! Donc nous n’avons pas pu attendre si longtemps pour vous faire profiter de la vue.
✖️ L’hôtel de ville
L’hôtel de ville de Damme a été construit en 1464 dans le style gothique brabançon. Il se trouve à la place des anciennes halles et avait une double fonction : au rez-de-chaussée il servait d’entrepôt et, au premier étage, on retrouvait la mairie.
Son élégante façade, dotée d’échauguettes et d’un perron, est ornée de jolies statues de 6 personnages célèbres de la ville qui datent du XIXe s. A l’angle de la façade extérieure, les deux curieuses pierres fixées par des ferronneries sont les «pierres de justice» de Damme. Elle était suspendue au cou des femmes de mauvaises mœurs qui devaient ensuite déambuler dans les rues en subissant les insultes et les moqueries des habitants.
✖️ La Grande place de l’hôtel de ville
✖️ La statue de Jacob Van Maerland
Cet écrivain de Damme est considéré comme le père de tous les poètes néerlandais. Il fut le premier auteur à publier en néerlandais. Son oeuvre principale est la « Rijmbijbel », une bible en rimes de 27100 vers. La statue placée devant l’hôtel de ville a été réalisée par le sculpteur brugeois Henry Pickery.
✖️ La maison « De Grote Sterre »
Cette grande demeure seigneuriale située à droite de l’hôtel de ville est l’un des plus beaux exemples du gothique brugeois. Il s’agit d’une reconstruction, car l’édifice d’origine de 1468 s’est effondré en 1995 lors d’une tempête. Cette demeure abrite aujourd’hui un petit musée de la ville et l’office de tourisme. (entrée libre)
✖️ Les rues de Damme
✖️ L’hôpital Saint-Jean
Parmi les curiosités du centre-ville vous pouvez aussi visiter l’hôpital Saint-Jean, un ancien hôpital construit en 1249 par la comtesse des Flandres Marguerite de Constantinople, 4 ans après qu’elle ait créé le béguinage de Bruges. On y accueillait les voyageurs et soignait les malades. Aujourd’hui l’édifice présente une collection de tableaux et de meubles anciens. Nous n’avons pas fait cette visite parce que nous n’étions pas assez renseignés sur la ville. Nous sommes pourtant passés à côté.
✖️ Le canal
Un de nos coups de cœur à Damme : le canal ! Quel bonheur de se promener au bord de l’eau et regarder ce vieux bateau à aubes qui fait ses allers-retours entre Damme et Bruges. Nous ne savions pas qu’il était possible de rejoindre Damme depuis Bruges en bateau sinon c’est probablement la solution que nous aurions choisie.
Le canal permet de découvrir les paysages pittoresques de la région. Il est longé de peupliers, parfois plus que centenaires et dont les troncs tordus participent au décor. Une expérience que vous pouvez aussi vivre sur les pistes cyclables qui longent le canal et passent devant le moulin à vent de Damme.
Bien que nous ayons un canoë dans notre maison roulante, nous n’avons pas de vélo et c’est donc à pied que nous avons parcouru quelques centaines de mètres le long du canal.
✖️ Le moulin à vent
En longeant le canal face au centre-ville vous tomberez nez à nez avec le moulin à vent. Impossible de le rater ! L’ancien moulin a été détruit. L’actuel moulin à vent de Damme est un moulin hollandais acheté et restauré par la province de Flandre en 1971. Il est classé monument historique.
✖️ Thyl Ulenspiegel (Till l’Espiègle)
Till l’Espiègle est un personnage de fiction, saltimbanque malicieux et farceur de la littérature populaire du Sud de l’Allemagne. Imaginé par l’écrivain Charles De Coster, la statue de Till est postée en permanence à l’entrée du village, en bordure de la route qui vient de Bruges.
POUR CONCLURE
Si vous visitez la belle Bruges n’oubliez pas de faire un détour d’une demi-journée à Damme. Ce village pittoresque mérite vraiment le détour !