AUDE | La cité médiévale de Carcassonne
Automne 2018, nous prenons la route pour un long week-end dans les Pyrénées-Orientales (ou Catalogne) pour voir les copains. En route nous ne pouvons pas nous empêcher de faire une pause pour visiter (encore et encore) la sublime cité médiévale de Carcassonne !! A chaque fois que je la vois depuis l’autoroute des deux mers qui relie Bordeaux à Narbonne, mon cœur d’historienne bat la chamade !
C’est pour moi, le Mont-Saint-Michel du sud de la France et tout comme le Mont la cité médiévale de Carcassonne est inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO et jouit d’une renommée internationale. Ce sont chaque année plus de 4 millions de touristes qui viennent parcourir les ruelles de ce site hors du commun.
Bref, Carcassonne c’est une destination incontournable
si vous allez dans le sud de la France.
LOCALISATION & HISTOIRE
Carcassonne est la préfecture du département de l’Aude (actuelle région Occitanie), et se trouve à 60 km de Narbonne, 80 km de Toulouse et 110 km de Perpignan. La ville est traversée par la rivière qui a donné son nom au département et est séparée en deux parties : la ville basse avec la bastide Saint-Louis et les quartiers modernes et la ville haute autour du château comtal.
Perché sur un promontoire à une centaine de mètres de hauteur, la Cité médiévale de Carcassonne domine toute la ville et serait l’un des ensembles médiévaux les mieux conservés au monde.
Occupée depuis le Néolithique, Carcassonne se trouve dans la plaine de l’Aude entre deux grands axes de circulation reliant l‘Atlantique à la mer Méditerranée et le Massif central aux Pyrénées.
Les Wisigoths s’emparent du lieu au Vème siècle, et s’y maintiennent jusqu’à l’arrivée au début du VIIIème siècle des musulmans omeyyades, chassés à leur tour par Pépin le Bref en 759. En 1247 que la ville s’étend, avec la création de la ville basse ou bastide Saint-Louis. À la fin du XIIème siècle le catharisme atteint Carcassonne et y fera beaucoup d’adeptes avant que la ville ne soit reprise et intégrée au domaine royal en 1224.
Après le traité des Pyrénées de 1659, la ville perd sa place stratégique dans la défense entre la France et l’Aragon. Avec la paix les habitants délaissent la cité pour s’installer dans la ville basse. Le château comtal est transformé en prison. Au XIXème siècle des passionnés s’intéressent au lieu comme Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, qui se rend à Carcassonne. La cathédrale est classée monument historique en 1840 puis c’est toute la cité qui est classée en 1849.
Des travaux emmenés par l’architecte Eugène Viollet le Duc commencent alors (c’est également lui qui est chargé de restaurer la cathédrale Notre-Dame de Paris, abimée par la Révolution). Il a pour mission d’assurer la préservation du lieu et il entame des recherche pour rendre à la cité son aspect original.
Depuis 1997 la Cité de Carcassonne est inscrite sur la liste des sites au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco et c’est plus de 4 millions de touristes qui viennent chaque année découvrir ce joyau de notre Histoire.
INFORMATIONS PRATIQUES
✶ NOTRE VOYAGE : plusieurs week-ends hors saison (photos des hivers 2016/2018)
✶ LOCALISATION : Carcassonne – Aude (région Occitanie)
✶ COMMENT Y ALLER ? Carcassonne se trouve à 60 km de Narbonne, 80 km de Toulouse et 110 km de Perpignan. Facilement accessible en voiture par l’autoroute des deux mers (d’ailleurs ouvrez l’œil on voit bien la cité en passant sur l’autoroute) on peut aussi rejoindre la cité en TGV depuis Paris (5h30), Toulouse (1h) Narbonne (30 min)…
✶ QUAND Y ALLER ? C’est une destination que l’on peut visiter toute l’année mais il faut savoir qu’en été le nombre de visiteurs explose !! Je vous conseille plutôt d’y aller hors saison si vous pouvez ou bien le matin ou en fin de journée quand tout le monde repart.
✶ COMBIEN DE JOURS ? La visite de la ville prend la journée si vous voulez parcourir les remparts, visiter le château Comtal, la basilique, boire un verre en terrasse et manger un bon cassoulet dans une des nombreuses adresses de la ville. Pour les amoureux des vieilles pierres la destination se prête aussi à rester y flâner le temps d’un week-end ou d’une semaine en découvrant les villages et les paysages de la région. Bref, tout dépend du temps dont vous disposez.
✶ COMMENT SE DEPLACER ? La cité médiévale est piétonne et se parcoure facilement à pied.
✶ LES SPECIALITES ? En premier lieu bien sûr le Cassoulet, le chapon du Lauragais, les bouillabaisses du côté de Narbonne, gâteaux aux noix… et pour les vins les AOC : Fitou, Corbières, Minervois, crémant de Limoux…
✶ QUE VOIR AUTOUR ? Je vous laisse aller faire un tour dans la rubrique > OCCITANIE vous trouverez les reportages sur Lagrasse, Gruissan…
QUE VOIR, QUE FAIRE ?
La cité médiévale de Carcassonne
Bien que la cité soit devenue TRES touristique, elle n’a rien perdu de son charme. C’est un vrai plaisir de se faufiler dans chacune des ruelles ou de longer ses remparts en quête des incontournables :
✶ La porte Narbonnaise
✶ La dame Carcas
✶ Les remparts et le passage des Lices
✶ La basilique Saint-Nazaire
✶ Le château Comtal
✶ La porte d’Aude
✶ Le musée de l’école
✶ Le musée de l’Inquisition
✶ Le Grand puits
✶ Les ruelles
La porte Narbonnaise
En arrivant face à la cité par l’Est, depuis le parking principal (payant), on se retrouve face à la Porte Narbonnaise, la porte principale de la cité. Quand on ne connaît pas encore la cité on est tout de suite impressionné par les tours et les remparts de la cité.
La Porte Narbonnaise a été construite en 1280 et se constitue de deux grandes tours en pierre avec un toit de tuiles en terre cuite. Elles sont devancées également par un pont-levis qui surplombe les douves sèches. Ce pont-levis n’est pas d’époque puisqu’il a été ajouté au XIXème siècle mais il vous transportera directement jusqu’au moyen âge.
La dame Carcas
Devant le pont-levis se trouve également une reproduction de la statue de Dame Carcas (l’original se trouve dans le château comtal).
La légende raconte que le nom de la ville daterait du début du IXème siècle, au moment où Charlemagne en aurait fait le siège, mais la maîtresse des lieux, Dame Carcas, aurait fortement résisté. Pour impressionner les assaillants, elle décida d’engraisser le dernier porc de la cité avec le peu de nourriture restant puis ils le lancèrent depuis les tours afin de montrer qu’ils étaient capables de tenir le siège encore longtemps. Découragés, les assaillants lèvent le siège.
En signe de victoire la Dame Carcas aurait fait sonner les trompettes (ou les cloches des églises). D’où l’expression « Carcas sonne ». Mignonne cette légende non .
Bon, historiquement cette légende ne tient pas la route puisque la reconquête des terres du Languedoc remonte au père de Charlemagne, Pépin le Bref, au milieu du VIIIème siècle. Désolée, en tant qu’historienne j’étais bien obligée de vous le dire 😉
Les remparts de la cité
Nichée au sommet d’une colline la cité est entourée de remparts. Ces fortifications sont en fait constituées de deux enceintes parallèles. Les deux murailles se composent de créneaux et 52 tours de pierre, surmontées de toits ajoutés par l’architecte Viollet-le-Duc lors des restaurations du XIXème siècle. Les remparts sont très imposants et s’étalent sur 3 km !
Le passage des Lices
Pour faire le tour de la cité n’hésitez pas à marcher sur le passage des Lices, un espace aménagé entre les deux remparts de la ville.
Les rues commerçantes
Après avoir passé la Porte Narbonnaise, on se retrouve dans une petite rue bondée de monde en pleine saison (beaucoup plus calme le matin). C’est dans cette rue que l’on retrouve de nombreuses boutiques de souvenirs. Bon, on est parfois plus proche des babioles made in china que du produit artisanal… mais en fouillant bien il y a des adresses sympas avec des produits locaux.
Les boutiques
La vie avant la Covid…
des cafés ouverts et des gens sans masque heureux de passer un moment en terrasse avec des amis !
La vie d’avant !
Le grand puits
En arpentant les rues de la cité on tombe sur plusieurs places avec des cafés ou des boutiques mais au milieu de l’une de ces places se trouve le Grand puits. Datant du XIVème siècle, il s’agit du plus ancien des 22 puits se trouvant dans la cité mais c’est aussi le plus légendaire… des histoires racontent qu’un trésor y serait caché ! Autant vous dire qu’il a été sondé à plusieurs reprises mais sans succès !
Les ruelles pavées
Carcassonne ne manque pas de charme et il ne faut pas hésiter à emprunter chaque ruelle. La cité intramuros n’est pas immense et si vous choisissez d’y passer la journée vous avez le temps de la parcourir pour découvrir ses secrets.
La basilique Saint-Nazaire
Surnommée « Le joyau de la Cité », la Basilique Saint-Nazaire est un lieu incontournable de la cité de Carcassonne. Elle a été construite entre le IXème et XIVème siècle associant le style Roman et le style Gothique. Comme de nombreux édifices religieux en France et comme la cité toute entière elle a été restaurée par Viollet-le-Duc.
La basilique Saint-Nazaire est célèbre pour ses magnifiques vitraux, qui comptent parmi les plus beaux du Midi. Elle vaut le coup d’œil pour son transept gothique élancé et ses rosaces éclatantes. Aussi belle à l’intérieur qu’à l’extérieur, c’est un exemple parfait de mélange harmonieux du style roman et gothique.
La cathédrale Saint-Nazaire
Le château comtal
Après votre visite de la Basilique Saint-Nazaire direction l’autre lieu d’intérêt incontournable de la cité de Carcassonne, le Château Comtal.
Construit au XIIème siècle par les Vicomtes de Carcassonne, les Trencavel, il vit ses plus grandes heures au 12ème siècle sous leur riche dynastie, lorsque des troubadours, poètes et savants originaires de toute la Méditerranée étaient régulièrement invités à la cour du château. Véritable forteresse dans la forteresse le château a connu de nombreuses modifications au cours des siècles : rajout d’une enceinte, de tours, du fossé ou de la barbacane. Le but était bien évidemment de le fortifier au maximum pour le rendre imprenable. Il constituait en effet, le dispositif central pour défendre la cité en cas d’attaques.
Assiégé à maintes reprises, le Château Comtal garde des traces de ses différents propriétaires et évolue au rythme de la Cité.
La porte de l’Aude et l’œuvre de Felice Varini
La basilique et le château comtal se trouvent non loin de la fameuse porte de l’Aude. C’est l’une des plus belles vues sur la cité, enfin ça c’était avant l’installation de cette œuvre d’art controversée sur les murs de la cité en 2018.
En 2018 l’artiste suisse Felice Varini a été mandaté par la Ville de Carcassonne pour habiller le monument d’une œuvre éphémère, ce sera une œuvre avec de grands cercles jaunes sur toute la face sud de la cité… qui ne l’oublions pas est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
L’œuvre se veut éphémère et commençait à bien disparaître lors de notre visite en Novembre 2018… d’ailleurs des centaines de morceaux jaunes sur papier aluminium autocollant jonchaient le sol après s’être décollés du mur…
PROBLEME : ces «cercles concentriques excentriques» ont laissé des traces sur la bâtisse. Deux ans après les traces sont toujours visibles !!!
Coût de l’opération artistique : 250 000 euros ! Autant vous dire qu’aujourd’hui encore, tout le monde en parle dans la région !
Les remparts ouest
En sortant par la porte de l’Aude vous pouvez rejoindre la ville basse et profiter d’une très belle vue sur les remparts et sur la ville et ses alentours. C’est souvent de ce côté que sont prises la plupart des photos que l’on peut voir de la cité.
En fin de journée c’est le spot pour regarder le coucher de soleil.
La ville basse
L’église Saint Gimer
Cassoulet
Carcassonne by night
Et aux alentours ?
Si vous comptez rester plus longtemps dans la région Carcassonne est un bon point de chute. Le département a beaucoup à offrir et notamment ses villages de caractère : Montolieu, Cucugnan, Caunes-Minervois,… mais aussi deux des plus beaux villages de France : Minerve, à 50 km, et Lagrasse à 30 km. La région regorge aussi de grandes grottes comme le gouffre géant de Cabrespine ou la grotte de Limousis. Vous pourrez aussi visiter les abbayes de Lagrasse ou Fontfroide et parcourir les vignes des Corbières. Et bien sûr marcher au bord du Canal du Midi, lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
LE MOT DE LA FIN
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OCCITANIE
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Reportage réalisé en décembre 2016 et novembre 2018
en descendant vers la Catalogne.