Un week-end pour visiter Caen
Après Angoulême il y a deux semaines, c’est à Caen que j’ai passé 3 jours la semaine dernière (et… sans Maxime !). 3 jours qui m’ont permis de découvrir Caen et de retourner sur les plages du débarquement où je n’étais pas allée depuis une bonne quinzaine d’années. Un voyage placé sous le signe de l’Histoire et de l’architecture, un voyage comme je les aime !
Même si nous sommes passés plusieurs fois en Normandie ces dernières années, nous n’avions jamais pris le temps de nous arrêter à Caen. C’était donc pour moi une première découverte de la ville et de ses monuments.
Alors, quand une bretonne débarque à Caen…
Suivez-moi, je vous montre les incontournables de la ville !
LOCALISATION
Caen se trouve dans le département du Calvados en région Normandie. La ville est située à 2h au Nord Ouest de Paris et à quelques kilomètres des plages du débarquement et des célèbres stations balnéaires de Cabourg, Deauville... La ville est facilement accessible depuis la Bretagne (1h45 pour faire Rennes-Caen) et surtout : l’autoroute est gratuite !!!
Vous pouvez aussi prendre le ferry pour vous rendre en Angleterre depuis le port de Ouistreham. Vous arriverez alors dans le sud de l’Angleterre à Portsmouth.
CAEN, SON HISTOIRE, MES IMPRESSIONS
Normandie VS Bretagne !
Alors il faut savoir que même si l’autoroute est gratuite ce n’est pas toujours une raison suffisante pour inciter les bretons à aller rendre visite à leurs voisins normands. Parmi les petites rivalités entre régions il en est une qui est bien connue : Bretagne/Normandie.
Qui ne s’est jamais posé la question de savoir si le Mont-Saint-Michel était normand ou breton ?
Et le cidre ? Normand ou Breton ?
Et l’andouille ? de Vire ou de Guémené ?
Et le beurre ? breton ou normand ?
Et la pluie ? normande ou bretonne ?
La bretonne que je suis à bien évidemment la réponse à toutes ces questions… mais je veux bien avouer que la Normandie c’est joli ! (Bon, pas autant que la Bretagne c’est vrai 🙂 mais c’est une jolie région quand même).
Ah j’entends déjà les lecteurs normands souffler un « rooo ces bretons… » mais qui aime bien châtie bien non ? Parce que dans le fond, tous les normands ont leur ami breton et tous les bretons ont un ami normand 😉 et si il y a bien un moment où nous sommes tous d’accord c’est autour d’un verre, en trinquant à nos deux régions ! A la vôtre les Normands ou Yec’hed mat comme on dit chez nous (parce que même dans ces moments là, le breton doit toujours montrer qu’il est breton).
Alors dans la série des jolies choses à voir en Normandie : il y a Caen, une belle surprise pour la préfecture du Calvados.
L’Histoire de la ville en quelques mots
Promis, je ne vais pas faire mon irréductible historienne et je vais essayer de vous résumer dans les grandes lignes l’histoire de la ville de Caen.
Même si le territoire de la ville semble avoir été habité dès la préhistoire, c’est au Moyen-Âge que Caen connaît un essor urbain sans précédent et devient un site stratégique. Au XIe siècle, Guillaume le Conquérant et son épouse Mathilde de Flandre vont largement participer à cet essor en construisant deux abbayes et en résidant dans le château.
Au début de la guerre de Cent Ans, la ville est ravagée après avoir été prise par les anglais en 1346. En 1417, les caennais s’opposent à nouveau à l’envahisseur anglais qui ne va pas hésiter à massacrer les résistants jusqu’au 1er juillet 1450, date à laquelle Caen est reprise par les Français.
En 1532, les protestants prennent le contrôle de la ville et ils menacent de démolition l’abbaye aux Hommes tout en se prenant aux dépouilles catholiques de Guillaume le Conquérant et de Mathilde de Flandre. Au XVIIe siècle la ville doit faire face à un essor démographique sans précédent et se lance dans de grands projets d’aménagement. Pour protéger la foi catholique dans la ville, on lance la construction de nouvelles églises.
Mais la période historique qui va le plus durablement marquer l’image de la ville c’est la seconde guerre mondiale. La ville se retrouve au cœur de l’Histoire durant l’année 1944, sur une ligne de front très disputée lors du débarquement du 6 juin 1944. Elle va ainsi subir les bombardements anglo-américains du 6 juin au 19 juillet 1944 avant d’être libérée par les forces canadiennes qui vont combattre les armées allemandes pendant plus d’un mois.
Le bilan est lourd puisqu’il y aura plus de 2 500 victimes civiles et la ville sera détruite à près de 68%. Après la guerre, c’est l’heure de la reconstruction (1947-1963) et même si le style sera conservé pour certains bâtiments en pierre de Caen, d’autres
Mes impressions sur la ville
En me baladant dans Caen j’ai trouvé le centre-ville très agréable. On a la sensation de se promener dans une petite ville où tout semble à taille humaine. J’étais très curieuse de connaître le nombre d’habitants et quelle ne fut pas ma surprise !!
Plus de 100 000 habitants et plus de 400 000 dans l’aire urbaine. J’étais très loin de me douter d’un tel chiffre car la ville dégageait dans certains quartiers un sentiment de petit village (sans doute à cause des maisons à colombages qui me rappelaient les villes autour de chez moi et où j’ai fait mes études : Pontivy, Saint-Brieuc… et qui sont bien moins peuplées que Caen).
Souvent quand on va pour la première fois à Caen on s’imagine une ville d’après-guerre avec des immeubles des années 1950 qui sont venus remplacer les maisons détruites par les bombardements. Mais pour le plus grand bonheur des visiteurs, Caen a conservé de très beaux monuments comme l’Abbaye aux Hommes, l’Abbaye aux dames, le quartier du Vaugueux et d’autres jolies maisons du centre-ville.
Je vous propose de partir à la rencontre des monuments incontournables de la ville !
EGLISE SAINT-ETIENNE-LE-VIEUX
L’église a été fondée au Xe siècle et a subi bien des tourments depuis sa construction. Endommagée lors de la guerre de Cent Ans, elle fut reconstruite avant d’être laissée à l’abandon durant la Révolution française. Menaçant de s’écrouler on parle même de la détruire au XIXe siècle. En 1944, un obus vient s’abattre sur la nef et depuis l’église est fermée au public. Que deviendra-t-elle ?
L’ABBAYE AUX HOMMES
L’abbaye aux Hommes est un des plus célèbres et des plus beaux monuments de Caen et du Calvados. Elle a été fondée par Guillaume le Conquérant en 1063 parce que Guigui avait des choses à se faire pardonner… Ce qui étonne lorsque l’on découvre Caen pour la première fois c’est l’existence de deux abbayes aux deux éxtrémités du centre-ville : l’abbaye aux Hommes et l’abbaye aux Femmes. Pourquoi ces deux abbayes ?
L’histoire raconte que Guillaume le Conquérant était éperdument amoureux de Mathilde de Flandre. Les négociations pour leur mariage débute en 1048 mais le pape Léon IX leur refuse ce mariage sans que l’on sache vraiment pourquoi. Certains diront que c’est à cause d’un lien familial trop proche (Mathilde serait la cousin de Guillaume). Malgré l’interdiction, Guillaume épouse Mathilde en 1050 mais il se fâche avec Rome. Le pape Nicolas II accepte leur union près de 10 ans plus tard, à condition que les deux époux fondent chacun une abbaye pour pardonner leur offense. Ainsi étaient nées les deux abbayes de Caen.
Bâtie en pierre de Caen, l’abbaye aux Hommes est un mélange d’art roman et de gothique ce qui lui donne une identité très singulière. Au centre de la nef se trouve le tombeau de Guillaume le Conquérant (que je n’ai malheureusement pas eu l’occasion d’aller voir faute de temps). En réalité il n’y aurait pas le corps entier de Guillaume le Conquérant mais simplement un de ses os.
L’édifice a miraculeusement été épargné lors des bombardements de 1944 et aurait d’ailleurs servi de refuge aux civils. Aujourd’hui les bâtiments monastiques accueillent l’Hôtel de Ville de Caen et le cloître offre un magnifique décor aux mariés de la ville.
L’ABBAYE AUX DAMES
Guillaume le Conquérant ayant construit son abbaye, il était logique que son épouse Mathilde de Flandre construise à son tour la sienne pour que leur mariage soit enfin reconnu. C’est une anecdote peu banale et on imagine l’amour qu’ils devaient avoir l’un pour l’autre car oser braver l’interdit et Rome devait demander beaucoup de courage à l’époque.
Surplombant la ville de Caen, l’Abbaye aux Dames comme l’abbaye aux Hommes a été préservée lors des bombardements. Elle accueillait les jeunes filles de bonnes familles et s’occupait de l’éducation de certaines. Parmi les pensionnaires les plus célèbres on peut citer Charlotte Corday. Ce nom ne vous est sans doute pas inconnu puisque c’est Charlotte Corday qui a assassiné Marat dans sa baignoire, scène immortalisée dans le célèbre tableau de David.
L’abbaye romane abrite le tombeau de Mathilde de Flandre. Quelle tristesse de savoir que ces deux amants reposent loin l’un de l’autre. Bien que l’on sache peu de choses sur ce couple, nous savons néanmoins qu’ils auront 8 ou 9 enfants ensemble et que (fait assez exceptionnel dans l’Histoire des hommes de pouvoir) Guillaume le Conquérant n’aura aucune maîtresse ce qui prouve bien l’amour qu’il portait à son épouse.
Une partie des bâtiments de l’Abbaye aux Dames abrite aujourd’hui le Conseil régional de Normandie. Les jardins et les arcades y sont magnifiques et accessibles au public.
LE CHÂTEAU DE CAEN
Autre monument emblématique de la ville : la château ! Installé au cœur de Caen il ne passe pas inaperçu ! Imposant et majestueux, le château est accessible gratuitement alors il ne faut pas hésiter à passer les remparts et le pont-levis.
Construit en pierre de Caen vers 1060 par Guillaume le Conquérant, le château ducal est l’une des plus vastes enceintes fortifiées d’Europe. En visitant l’enceinte, on peut observer les différentes traces de son histoire, laissées au fil des siècles.
On pénètre dans la place forte par la porte Saint-Pierre, face à l’église du même nom. Cette ancienne porte médiévale à pont-levis a été transformée au Premier Empire (1804) pour devenir celle de la caserne Lefèbvre.
A l’entrée on trouve une statue en bronze d’Antoine Bourdelle qui présente un « Grand guerrier » et notre regard est ensuite capté par l’église Saint-Georges devant nous et le musée des Beaux-Arts à droite. Puis en se rapprochant des remparts on traverse un jardin potager qui n’est pas sans rappeler les jardins médiévaux.
Eglise Saint-Georges
En rejoignant les remparts on peut avoir une jolie vue sur la ville. Cette prise de hauteur permet de distinguer le nombre très impressionnant de clocher !! Partout à l’horizon des pointes dressées vers le ciel ! D’ailleurs j’apprendrais plus tard que la ville est surnommée la « ville aux cent clochers ». Alors ce n’est pas la première fois que j’entends ce surnom et je crois que plusieurs villes de France se battent ce titre comme Reims, Poitiers, Dijon, Rouen… En réalité, nous sommes loin des cent clochers mais il y en aurait en tout une vingtaine (ce qui est déjà beaucoup).
Un peu plus loin se dresse la façade de la Salle de l’Echiquier. Salle d’honneur du roi d’Angleterre, duc de Normandie, Henri Ier, c‘est un unique témoignage de l’architecture des palais anglo-normands du XIIe siècle. Elle est placée au pied des remparts et à côté des vestiges du donjon principal.
Il ne reste plus que des ruines de l’ancien donjon qui dominait la forteresse du haut de ses 30 mètres de haut. Détruit durant la Révolution il n’en reste que l’empreinte au sol, la muraille et le profond fossé, seuls vestiges de l’écrasante puissance de l’architecture militaire normande.
Les remparts Nord de la forteresse ont récemment été restaurés et on peut s’y promener en toute sécurité tout en profitant de panoramas sur la ville.
D’abord forteresse royale qui accueille les ducs de Normandie, rois d’Angleterre au Moyen-âge, elle devient ensuite un bastion anglais pendant la guerre de Cent Ans, puis la caserne d’un grand régiment d’infanterie au XIXe siècle. Aujourd’hui, ce haut lieu du patrimoine caennais accueille le Musée des Beaux-arts et le Musée de Normandie.
L’EGLISE SAINT-PIERRE
Face au château et à deux pas du port se trouve l’église Saint-Pierre. Les parties les plus anciennes datent du XIIIe siècle, d’autres comme la rosace du XIVe siècle… Elle a, comme la plupart des églises de la ville, souffert lors des bombardement de 1944. Actuellement en restauration, c’est l’une des plus impressionnantes de la ville par ses mélanges : gothique rayonnant, gothique flamboyant et renaissance.
LE QUARTIER DU VAUGUEUX
A deux pas du château se trouve un de mes coups de cœur : le quartier du Vaugueux. Ce petit quartier pittoresque à deux pas des remparts est un des plus vieux quartiers de Caen. On y trouve de jolies maisons à colombages, de petites ruelles pavées… bref, si vous rêvez de Normandie typique, vous êtes à la bonne adresse !
LE CENTRE-VILLE
L’EGLISE SAINT-SAUVEUR
Maison à pans de bois du 16e siècle, rue Saint-Pierre
LA PLACE SAINT-SAUVEUR
LES RUINES DE L’EGLISE SAINT-GILLES
LE PORT
Caen est à une quinzaine de kilomètres de la mer mais elle possède un port de plaisance. Cet accès à la mer est possible grâce au canal de Caen à la mer qui a été inauguré au XIXe siècle.
POUR MANGER ? Galettes bretonnes et cidre normand 😉
LE MÉMORIAL DE CAEN
Aller à Caen sans visiter le mémorial ? Inconcevable !
Le Mémorial de Caen est aujourd’hui un incontournable si on passe dans la région et c’était un peu le but de ma visite à Caen, sur la route des lieux qui ont marqué notre Histoire.
Le Mémorial de Caen nous plonge au cœur de l’histoire du XXe siècle, de la période avant 1945 à l’après 1945 : le Débarquement et la Bataille de Normandie, Guerre mondiale, Guerre totale, Guerre froide. Et oui car contrairement aux idées reçues, le musée n’aborde pas uniquement le débarquement mais il évoque aussi la Première Guerre mondiale et la Guerre Froide, même si bien évidemment c’est la Seconde Guerre mondiale qui est plus particulièrement présentée.
J’ai eu l’occasion d’assister à la projection du nouveau film « Le Jour J et la Bataille de Normandie ». Après cette visite, il faut impérativement se rendre sur les plages du débarquement qui se situent à seulement quelques kilomètres de Caen.
J’aurai l’occasion de vous en reparler plus longuement dans mon prochain article « Du Mémorial de Caen aux plages du Débarquement« .
Je vous dis à très vite pour la suite des aventures en Normandie.
Je m’évade plus avec « la route à deux » qu’avec l’autoroute A9 !!
Merci , continuez c’est super .
Bonjour,
Merci pour cet excellent article. Je compte bientôt aller visiter la ville de Caen en famille. J’ai prévu une demi journée pour visiter le mémorial mais je ne sais pas combien de temps il faut pour faire le tour du centre ville. Auriez vous une idée ? Auriez vous d’autres sites à me conseiller sur Caen ou les environs ?
Merci
Bonjour Séverine,
Une demi journée pour visiter le mémorial c’est très bien puis vous pouvez aller manger dans le centre-ville et déambuler dans l’après-midi, visiter les abbayes, le château… peut-être un musée ? Il y a de quoi passer une journée complète à Caen puis dans les environs il y a bien évidemment les plages du débarquement + cimetières + très nombreux musées (de quoi occuper une ou deux journées). BOn séjour à vous
Bonsoir,
Ces jolies photos et toutes ces explications me donnent encore plus envie de me rendre à Caen !
Merci pour le compte-rendu de vos aventures. A poursuivre pour nous faire découvrir d’autres sites.
Sandrine
Bonsoir Sandrine,
Merci beaucoup pour votre message et vos encouragements à poursuivre ! C’est bien grâce à ces messages que je trouve le courage de continuer à écrire !
A bientôt pour de nouvelles découvertes,
Anaëlle
Bonjour
J’aimerai beaucoup partir en mai pour visiter Caen et les plages du débarquement, auriez vous des pistes pour dormir dans le coin à pas trop cher ?
Je vous remercie par avance