Top 10 des incontournables à Belfast

 

L’été dernier nous avons découvert l’Irlande du Nord et sa capitale : Belfast ! Nous avons eu un vrai coup de cœur pour cette ville à l’histoire tourmentée.

En Europe de l’ouest, on a l’impression d’être à l’abri des guerres et des conflits mais pourtant, il y a quelques années, l’Irlande du Nord était encore en « guerre ». Ce conflit entre catholiques et protestants a marqué l’histoire de la ville, une histoire qui se lit encore sur les murs de Belfast.

Belfast, connue des livres d’histoire, n’est plus une inconnue pour les touristes qui viennent de plus en plus nombreux pour : visiter le musée du Titanic, boire une Guinness dans les pubs du centre-ville, se promener le long de la rivière Lagan ou admirer les murals.

On vous donne notre Top 10 des choses à ne pas louper à Belfast !

 

Belfast a réussi à transformer une des plus grandes catastrophes maritimes de tous les temps en un formidable atout touristique en inaugurant en 2012 : le musée Titanic Belfast.

Inauguré pour le centenaire de la catastrophe, le musée attire des milliers de touristes venus du monde entier pour voir où a été construit ce paquebot de légende car le musée se trouve à quelques mètres de la cale 2 où le paquebot a été construit de 1909 à 1912 par les chantiers navals de Harland & Wolf.

Le musée est une belle réussite d’architecture contemporaine. Il est constitué de quatre proues de bateau disposées en étoile sur une hauteur de 38,5 mètres. La façade est recouverte de 3 000 plaques triangulaires d’aluminium anodisé qui reflètent le soleil et l’eau des bassins au pied de l’édifice. (Quand nous avons vu le monument, nous avons tout de suite pensé au musée Guggenheim de Bilbao, et comme lorsque nous avons visité Bilbao… la météo n’était pas au rendez-vous 🙁 !!)

 

Juste à côté du Titanic Belfast vous pouvez prolonger l’aventure Titanic avec la visite du SS Nomadic. Ce bateau, le dernier de la White Star Line qui existe encore, avait pour objectif de faire la navette avec Cherbourg pour ramener les voyageurs à bord du Titanic car il était trop grand pour entrer dans le port français et ne pouvait pas y accoster.

En vous promenant dans Belfast, on vous conseille de prendre le temps de flâner le long de la rivière Lagan, entre le musée du Titanic et le centre-ville. Pendant longtemps, la ville a souffert d’un problème de pollution, de mauvaises odeurs et les docks avaient été laissés à l’abandon. Aujourd’hui, toute la ville connait un renouveau et se modernise.

En vous baladant vous tomberez sans doute nez à nez avec un gros poisson bleu : The Big Fish de John Kindness. Ce poisson imposant de 10 mètres de long a été installé sur les quais en 1999 et est constitué de carreaux en céramique imprimés, ornés par des textes et des images relatives à l’histoire de Belfast. Au programme, documents historiques, dessins d’enfant… Le poisson est à lui seul un recueil plutôt complet d’histoires sur la ville !

 

L’Hôtel de ville de Belfast avec sa magnifique architecture, rappelle un peu le Capitole de Washington (oui, c’est l’effet coupole qui nous fait dire ça 😉 ). Du fait de sa monumentalité, il est d’ailleurs surnommé le « Titanic de pierre » par les habitants. A l’extérieur, on trouve un mémorial en souvenir des victimes du naufrage du Titanic et une statue de la reine Victoria

 

Pour bien vous imprégner de l’atmosphère de la ville, n’hésitez pas à vous perdre dans les rues. Nous n’avions pas de véritablement de carte du centre-ville et nous nous sommes laissés porter d’une rue à l’autre, d’une surprise à une autre. A chaque coin de rue on trouve des fresques, des tags, des dessins… Les rues ressemblent à un atelier d’artiste à ciel ouvert et ça on a adoré !

Vous serez peut-être aussi surpris par de croiser une tour de Pise à Belfast : l’Albert Memorial Clock Tower. Construite en 1869 en l’honneur du prince Albert et mari de la reine Victoria, la tour penche de près d’1 m 25 parce que le terrain s’est affaissé.

Nous avons eu un gros coup de cœur pour le Duke of York, dans une ruelle piétonne du centre-ville. Nous avons découvert ce pub par hasard et nous sommes restés scotchés devant les murs : une oeuvre d’art ! Et juste à côté, il ne faut pas louper le mural Salvador Dali où on voit la tête de ce célèbre surréaliste sortir d’une pinte de Guinness !

 

D’ailleurs en parlant de Guinness, il faut vraiment se laisser tenter quand on vient en Irlande ! Et de toute façon, vous serez tenté à tous les coins de rue. Et comme ils disent ici : « Guinness is good for you » alors à la tentation tu succomberas ! Et si tu n’aimes pas la Guinness, tu peux aussi boire du Irish Whiskey, en Irlande du Nord il y a le célèbre Bushmills (et d’ailleurs nous avons eu l’occasion de visiter leur distillerie).

Les rues font penser aux Etats-Unis avec les briques rouges et les escaliers extérieurs on a l’impression d’être à New-York, c’est dépaysant pour des petits frenchies comme nous 😉 ! Nous avons été étonnés par le contraste entre certains monuments vitrés et très modernes et les monuments en briques rouges, plus traditionnels et dont les étages sont souvent laissés à l’abandon. On ressent bien que la ville connait un vrai renouveau et que c’est une ville jeune et qui bouge !

En centre-ville, le marché de St-George se tient du vendredi au dimanche et permet de découvrir les produits locaux comme le fromage, les gâteaux, les poissons, la charcuterie,… Attention, il ferme ses portes assez tôt dans l’après-midi et donc nous n’avons vu que des étales rangés et vidés avant la fermeture.

 

Après la visite du centre-ville, nous avons repris la voiture pour rejoindre les quartiers ouest de Belfast, connus pour avoir été le lieu des affrontements entre catholiques et protestants.

=> Les Peace Lines (Murs de la paix)

Quand on arrive dans ces quartiers, on ne peut qu’être touchés par l’atmosphère qui y règne encore. On ressent sur les murs la colère, l’amour, la révolte, l’optimisme, la peur, le deuil, la colère, l’espoir, l’incompréhension… tout se mélange ! Difficile de se retrouver dans ces quartiers sans être assailli par l’émotion.

Ce qui nous a le plus marqué en arrivant c’est : le mur.

En effet, si Berlin a eu son « mur de la honte », Belfast a le sien !

En fait non, à Belfast il y en a 99 et ils existent toujours et sont bien visibles au cœur des quartiers. En arrivant dans les quartiers ouest, on bute rapidement sur les Peace Lines, ces murs de la paix qui ne méritent pourtant pas leur nom ! Ils peuvent atteindre 9 mètres de haut et ont été construits à partir de 1969, transformant les quartiers en camps retranchés. Les barrières pour passer d’un quartier à l’autre sont toujours là, tout comme les barbelés.

 

=> Les murals

La révolte est restée figée sur les 300 murs peints sur les routes de Falls road (catholiques) et Shankhill (protestants). Pendant des années les murs de ces quartiers ont servis d’exécutoire aux deux communautés et de propagande. Sur le pignon du Sinn Féin on peut voir le mural le plus célèbre de Belfast avec le portrait de Bobby Sands : membre de l’IRA décédé en prison après une grève de la faim en 1981. Il est aujourd’hui considéré comme un héros, défenseur de la liberté et des causes des prisonniers politiques.

Le message est fort : « Our revenge will be the laughter of our children » : « Notre vengeance sera le rire de nos enfants« .

Aux fresques « historiques » ou d’hommage se rajoutent aussi d’autres plus contemporaines, certaines soutiennent le mouvement de libération de la Palestine, d’autres rendent hommages à divers mouvements nationalistes (basque, écossais…) ou au Ché, à Mandela, Martin Luther King… ce qui montre que les artistes de Belfast sont toujours très actifs.

Pour la partie culturelle, c’est d’ailleurs Belfast qui a inspiré Bono pour écrire la chanson culte de U2 « Where the streets have no name » car à Belfast, on peut deviner la religion et les revenus des gens en fonction de la rue où ils habitent.

 U2 évoquera encore le conflit nord irlandais dans sa chanson « Sunday, bloody Sunday« , ce dimanche où les catholiques organisaient une marche pacifiste et durant laquelle l’armée anglaise a ouvert le feu sur la foule qui était désarmée.

14 morts… pour rien ! ce n’est qu’en 2010 que le gouvernement anglais reconnaîtra que ce qui s’est passé ce jour là en 1972 était « non justifié et non justifiable« .

 

Les Troubles auront fait près de 3 600 morts et plus de 40 000 blessés.

Aujourd’hui, la situation est dans l’ensemble revenue au calme à Belfast, mais la ville reste profondément divisée. Certaines portes sont fermées la nuit, pour éviter les affrontements entre les jeunes de ces quartiers qui continuent malgré tout de se jeter des pierres. Les marches commémoratives des deux communautés donnent encore parfois lieu à des émeutes tout comme certaines fêtes religieuses. A Londonderry nous avons d’ailleurs eu l’occasion d’assister à des tensions entre catholiques et protestants pour le 15 août.

Les cicatrices de la guerre mettront du temps à se refermer. Après de longues hésitations et discussions, les 99 murs devraient être tous démantelés d’ici 2023.

 

Cette histoire qu’on peut voire écrite sur les murs et le sentiment d’être au coeur des évènements reste une expérience unique, qu’on ne peut manquer lorsque l’on visite Belfast, si l’on veut comprendre la ville et l’Irlande du Nord.

 

 

---

Informations pratiques :

---

 

• Période du voyage : Août 2016. Nous avons eu entre 15-18 degrés et le temps varie très rapidement : pluie, nuage, soleil (les 4 saisons en une journée). Il est préférable de penser à prendre un K-way ;). La saison idéale : mai/juin (les mois les plus ensoleillés).
• Durée du voyage : 1 journée (on peut voir l’essentiel en une journée mais en prenant son temps, 2 jours c’est parfait)
• Décalage horaire : 1 h de moins qu’en France
• Monnaie : livre sterling (L’Irlande du Nord faisant partie du Royaume-Uni, c’est donc en livre sterling que vous paierez). 1 livre = 1€18
• Conduite à gauche : Attention, n’oubliez pas qu’au Royaume-Uni, on roule à gauche et le volant se trouve donc à droite sur les voitures de location. ça demande un peu de réflexe au début mais on prend vite l’habitude, il suffit de suivre le flot des voitures.
• Papiers/santé : Carte d’identité ou passeport (Vous êtes (presque) toujours en UE puisque l’Irlande du Nord est rattachée au Royaume-Uni… peut-être plus pour longtemps avec le Brexit ? ). Santé, rien à prévoir, pensez juste à emmener la carte européenne d’assurance maladie.
• Nombre d’habitants : BELFAST compte 274 100 habitants
• A boire : Guinness, Murphy’s, Beamish, Irish coffee…
• A manger : Irish stew (ragoût à base d’agneau), fish&chips, Potatos Farls, Sheperd’s pie, Guinness pie…
• Souvenirs à ramener : Des cardigans, des vêtements en laine, du irish whiskey ou des souvenirs à l’effigie des Leprechaun (verres, portes-clés, etc.).
• Guides touristiques : nous avions le Guide Evasion Irlande
• Notre matériel lors de ce séjour : appareil photo Nikon 1 + Nikon 5200 + Gopro

 

 

Pour plus d’informations sur notre road trip en Irlande du Nord > ICI